Harmonic Synth

Pitch · Traitement intégré

Quatre harmonies de ce qu’on joue (une octave en dessous, une octave au-dessus, une quinte et deux octaves au-dessus), mélangées en accord et passées dans un filtre qui balaie tout seul. Sustain monté, les harmonies des dernières notes continuent de sonner sous ce qu’on joue ensuite : tout en haut, elles ne s’éteignent jamais. Elles arrivent environ 85 ms après la note ; le signal sec n’est pas retardé.

Tiens une note et des harmonies s’ouvrent autour d’elle : une octave en dessous, une octave au-dessus, une quinte, deux octaves au-dessus, réparties dans la stéréo, qui passent dans un filtre qui s’ouvre et se ferme tout seul. Monte Sustain et elles restent en l’air quand tu es passé à autre chose, une nappe que tu as faite toi-même, qui sonne encore sous la phrase suivante. Il est fait pour les notes longues et l’espace, l’intro, le pont où la chanson respire, le bourdon sur lequel flotte un solo. Les harmonies arrivent un instant après la note, environ 85 ms : les riffs lents et les accords tenus lui vont mieux qu’un jeu rapide au médiator.

Son histoire

Déplacer la hauteur d’un son sans changer sa vitesse a été un luxe de studio avant d’être une pédale. Eventide montre son H910 Harmonizer au salon de l’Audio Engineering Society fin 1974 et le vend à partir de 1975 : un rack dessiné par Tony Agnello, qui déplace la hauteur jusqu’à une octave dans un sens ou dans l’autre, avec retard et réinjection, pour 1 600 $. Son premier client est une chaîne de télévision new-yorkaise, qui s’en sert pour rendre leur hauteur aux rediffusions accélérées d’I Love Lucy. Les musiciens suivent : Frank Zappa et Jimmy Page en mettent un dans leur rig de guitare, Tony Visconti s’en sert sur Low de David Bowie (1977) et Tony Platt sur Back in Black d’AC/DC (1980), et Eddie Van Halen joue à travers deux H910 légèrement désaccordés l’un par rapport à l’autre. « Harmonizer » est toujours une marque d’Eventide, déposée en 1976. Ses successeurs affinent l’idée : le H949 en 1979, puis le H3000 en 1986, qui sait déplacer par des intervalles qui suivent une tonalité.

En dessous, une bonne part du déplacement de hauteur numérique remonte au vocodeur de phase, présenté par Flanagan et Golden en 1966 : couper le son en tranches courtes qui se chevauchent, regarder les fréquences de chacune, les déplacer, et recoller les tranches. En 1999, Laroche et Dolson montrent comment garder ensemble les phases des fréquences voisines, ce qui retire une bonne part du flou du résultat. Et en 2005, la POG d’Electro-Harmonix met plusieurs octaves d’un accord sous le pied, dans une pédale.

La variante que tu joues

Pas de pédale derrière. Le Harmonic Synth est un traitement du moteur lui-même, écrit pour Robine Studio : pas de netlist, pas une copie du H910, de la POG ni d’aucune autre pédale ou rack. Quatre harmonies, un filtre qui bouge tout seul, et une tenue.

Ses boutons, dans l’ordre :

• Dry, la guitare elle-même, 0,8 au départ, jamais retardée ;
• Oct Down et Oct Up (0,5 chacun au départ), Fifth et 2 Oct Up (0 au départ), chaque harmonie à son niveau. Les intervalles sont fixes : la quinte est toujours sept demi-tons au-dessus, elle ne suit pas une tonalité ;
• Filter, un passe-bas sur les harmonies seulement, de 300 Hz à 0 à 12 kHz à 1 ;
• Sweep fait bouger ce filtre tout seul, immobile à 0, deux octaves dans chaque sens à 1, et plus vite à mesure qu’il tourne : d’une fois toutes les 10 s à deux fois par seconde ;
• Sustain tient les harmonies. Sous 0,02, rien n’est tenu. À partir de 0,02, les harmonies cessent d’écouter et gardent ce qui jouait, en perdant 60 dB en 3 s en bas de la course, en 19 s environ au milieu, en 120 s près du haut ; à partir de 0,98, elles ne s’éteignent jamais. Ce que tu joues par-dessus est entendu sec ; redescends Sustain et les harmonies suivent de nouveau la guitare.

L’octave du dessous se tient à droite, celle du dessus à gauche, la quinte un peu à droite, les deux octaves au-dessus un peu à gauche. Le bloc rend le signal stéréo à partir de lui.

Pour commencer

• Un orgue sous une mélodie : Oct Down et Oct Up comme au départ, la Fifth à moitié, Filter un peu baissé, Sweep coupé.
• Une nappe pour soloter dessus : joue un accord, monte Sustain à fond, et joue par-dessus ; redescends-le quand l’accord doit changer.
• Une lente respiration : Filter vers la moitié et Sweep un peu monté, pour que les harmonies s’ouvrent et se ferment toutes les quelques secondes.

Le circuit

Il n’y a pas de netlist : le moteur le calcule, échantillon par échantillon.

La hauteur est déplacée par un vocodeur de phase : la guitare est coupée en trames de 4096 échantillons à 48 kHz (85 ms) qui se chevauchent, une nouvelle tous les quarts de trame, chacune pesée par une fenêtre douce. Dans chaque trame, les pics du spectre sont trouvés, et chacun est déplacé à sa nouvelle fréquence avec les bandes qui l’entourent, qui gardent leurs phases par rapport à lui, comme le décrivent Laroche et Dolson. Rien ne cherche la note que tu joues, si bien que les accords passent. Une trame de 2048 a été essayée : elle ne savait pas séparer la quinte grave d’un accord, et 4096 est la plus courte qui passe le test de l’accord. C’est cette trame qui met les harmonies 85 ms en retard.

Les quatre harmonies sont mélangées à leurs niveaux et placées à gauche et à droite, puis passent dans le filtre, deux passe-bas à un pôle à la suite, déplacé tous les 32 échantillons par un oscillateur lent quand Sweep est monté. Sustain arrête l’analyse : les trames sont refaites à partir de la dernière, à la vitesse d’extinction que donne le bouton. Le signal sec contourne le tout.

Mesurée face à

Aucune pédale : il ne prétend en être aucune. Les tests le mesurent sur des sinusoïdes, des accords et du silence, à 48 kHz.

Le déplaceur de hauteur est vérifié à part : une sinusoïde montée d’une octave au niveau qu’elle avait, descendue d’une et de deux octaves, et montée d’une quinte ; un accord monté et descendu qui reste un accord sans rien d’autre dedans ; un silence qui reste silencieux et un bruit qui reste fini.

Sa note

Pas de médaille. Une médaille mesure un circuit face à ngspice et face à de vraies pédales, et le Harmonic Synth n’est pas un circuit et ne copie aucune pédale : sa page dit de quoi il est fait, un traitement intégré, et aucune note.

Ce qui est vérifié est ci-dessus : les intervalles, les côtés, le filtre, le balayage, la tenue. Ce qui ne l’est pas : il n’a pas été écouté, ni sur une vraie guitare ni autrement.

Sources : Eventide, Inc. (Wikipédia), Phase vocoder (Wikipédia), Electro-Harmonix (Wikipédia).